La potencia se puede definir como la capacidad para efectuar un trabajo, en otras palabras, como la razón de transformación, variación o transferencia de energía por unidad de tiempo.
Existen tres tipos de potencia:
Potencia Activa
Es la potencia que representa la capacidad de un circuito para realizar
un proceso de transformación de la energía eléctrica en trabajo. Los diferentes
dispositivos eléctricos existentes convierten la energía eléctrica en otras
formas de energía tales como: mecánica, lumínica, térmica, química, etc. Esta
potencia es, por lo tanto, la realmente consumida por los circuitos y, en
consecuencia, cuando se habla de demanda eléctrica, es esta potencia la que se
utiliza para determinar dicha demanda.
Se designa con la letra P y se mide en vatios -watt- (W) o kilovatios
-kilowatt- (kW). De acuerdo con su expresión, la ley de Ohm y el triángulo de
impedancias:
Resultado que indica que la potencia activa es debida a los elementos
resistivos.
Potencia Reactiva
Esta potencia no tiene tampoco el carácter realmente de ser consumida y sólo aparecerá cuando existan bobinas o condensadores en los circuitos. La potencia reactiva tiene un valor medio nulo, por lo que no produce trabajo necesario. Por ello que se dice que es una potencia desvatada (no produce vatios), se mide en voltiamperios reactivos (var) y se designa con la letra Q.
A partir de su expresión,
Lo que reafirma en que esta potencia es debida únicamente a los elementos reactivos.
La potencia reactiva en en cargas inductivas(motores de inducción, generadores de corriente alterna, transformadores,etc), es la energía que se necesita para magnetizar el núcleo ferromagnético de dichas cargas.
Potencia Aparente
La potencia compleja de un circuito eléctrico de corriente alterna
(cuya magnitud se conoce como potencia
aparente y se identifica con la letra S), es la suma (vectorial) de la potencia que disipa dicho
circuito y se transforma en calor o trabajo
(conocida como potencia promedio,
activa o real, que se designa con la letra P y se mide en vatios (W)) y la
potencia utilizada para la formación de los campos eléctrico y magnético de sus
componentes, que fluctuará entre estos componentes y la fuente de energía
(conocida como potencia reactiva,
que se identifica con la letra Q
y se mide en voltiamperios reactivos (var)). La
relación entre todas las potencias aludidas es
Esta potencia aparente (S)
no es realmente la "útil", salvo cuando el factor de potencia
es la unidad (cos φ=1), y señala
que la red de alimentación de un circuito no sólo ha de satisfacer la energía
consumida por los elementos resistivos,
sino que también ha de contarse con la que van a "almacenar" las
bobinas y condensadores. Se mide en voltiamperios (VA), aunque para aludir a
grandes cantidades de potencia aparente lo más frecuente es utilizar como
unidad de medida el kilovoltiamperio (kVA), que se lee como "kavea" o
"kaveas".
La fórmula de la potencia
aparente es: 
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